剧情简介：故事发生在二十世纪初叶。为探索救国救民真理，周恩来（朱亚文 饰）、邓希贤（钟秋 饰）等一批进步青年来到法国勤工俭学，邓希贤因学费不够，被校方劝退，从此，他和伙伴们开始了异国他乡的工读生活。1921年，周恩来、赵世炎（李梁 饰）等成立巴黎共产主义小组，陈延年兄弟俩在他们感召下开始信奉马克思主义。北洋军阀停止供给留法学生，蔡和森（张念骅 饰）带人到驻法公使馆请愿，遭到警察镇压。在不断斗争中，蔡和森与向警予（吕夏 饰）结为革命伴侣，蔡畅（吴晓丹 饰）和李富春（刘智扬 饰）也喜结连理。由于里昂大学拒收勤工俭学的中国学生，赵世炎、蔡和森等人奋起交涉，遭军警逮捕，后被遣返回国。血的洗礼让广大留法青年自觉地站在了共产主义的旗帜下......
邓希贤叔侄兑换法郎支票时被骗，身上只剩下了船票。两人向驻法公使陈箓(林栋甫 饰)求助，不料被陈箓秘书王俊所骗，后在辛亥义士、爱国名媛郑毓秀的提醒下，才在最后一刻登上赴法轮船。在船上，邓希贤被法籍船长误解引起冲突，郑毓秀为他解围。奇热剧网赴法途中的经历使他认识到勤工俭学之路并非坦途。
经过漫长的海上旅程，四人费尽周折抵达法国。
到巴耶中学后，邓希贤等人努力适应当地生话。邓希贤结识了四川老乡聂荣臻(王放 饰)。聂荣臻建议邓希贤可以通过勤工俭学方式解决在法国的生活费问题。
在巴黎华侨协社，赵世炎(李泓良 饰)努力为留学生争取权益，并因此结识了王若飞(黄超 饰)。在王若飞的帮助下，他找到了在蔬菜仓库勤工俭学的陈氏兄弟。
